以前天涯上有个很有名的网络作家，叫作”十年砍柴“。我记得他曾经解释为什么取这个笔名，就是砍了十年柴火。可能新时代的人无法理解，为什么以前的人需要砍柴来烧火。 我小的时候就砍了好几年的柴，因为家里就是用柴火来烧菜做饭的。三天两头经常跟着我爸拿着两把砍柴刀，一捆麻绳，就上山了。一般砍的都是些小树枝和杂草之类的，捆好再背下山。运气不好的话，还会砍到手，弄得伤痕累累。 我爸年轻的时候，一个技能就是砍柴砍得好，因为能帮亲戚砍柴而很受欢迎。那个时候大家都普遍贫穷，谁也没有赚钱发财的机会，大家的时间都不值钱，最多帮生产队干活赚点工分。结果九十年代后，大家都投入了赚钱的游戏，谁赚钱赚得多，谁的地位就高。我爸的砍柴技能彻底没了用武之地，而赚钱的技能又没学好，只能被时代远远抛在后面。 我爸出生在大饥荒的六十年代初，虽然没怎么听他说起那个时候的苦难，但以前他经常用“七粒米一条命”的故事来教育我们不要浪费粮食。在我出生的八十年代初，物质条件已经没有大饥荒时候的那么极端，但还是非常匮乏。家里的食用油是买肥猪肉自己熬的，熬了一大锅后冷却下来白花花的，做菜的时候再一勺勺地挖。肉是隔几天才能吃上一回，吃得最多的是自己种的蔬菜。 零食就更不用说了，我小时候吃的最多的就是红薯干。家里自己种的红薯多得是，煮熟晒成干后，能嚼好久。逢年过节时，才能吃上一些家里自己做的糕点和点心，我记得过中秋节时有做成小马形状的点心， 一度是我的最爱。 说起来中国人的生活好起来也才三十多年，回想起来已经像是好久前的事了。最近网上有句话很热门，“长江黄河不会倒流”。 会不会倒流我也不太确定，看看历朝历代的兴亡史，就知道历史不是注定一直往前走的。 最好不要倒流，否则前人吃的那些苦，后来人又要再吃一遍了。
出国前我在国内城市生活了好多年， 后面又在美国大农村生活了几年。相比较下，中美生活各有优劣，中国的生活胜在服务上，不管是出去吃饭逛街还是旅游，别人的服务几乎是细致入微，哪怕你去爬到黄山顶上，也能买到黄瓜泡面。 而在美国，一切都离不开车轮子。出去吃个饭，也得开车上高速开个半小时。去什么国家公园玩的时侯，就更荒凉了，就只能小超市买点必须品，自己需要准备吃喝玩的各种东西。 不过美国的生活也有不少胜出的地方，如果以后回国居住，我准备尽量在国内复制一些美国生活的优点。 一： 独立房 车库 美国人除了在一些大城市的市区外， 一般都住在郊区的独立屋，车库是标配，不过有些人把车库改装成健身房或者工作室。平常去逛超市，买一大堆生活用品，从车库出入很方便。 国内出于城市化的需要，逼着人去城市里买公寓楼，而农村的地又不允许其他人买卖盖房子。国内的别墅，在城市里经常贵到天价，估计只能在农村才能住上这样的房子了。 二： 中央空调 恒温器 美国不管是公寓还是别墅，都标配中央空调，一般制热烧热水器，制冷用电的空调外机，但是制冷制热都用同样的管道把空气吹到各个房间。 以前一般是手动的调温器，把温度调到自己想要的温度。前几年出来Nest之类的恒温器， 装上后自动根据时间段加热或制冷，基本上不用动手，房间里一年四季就一个适宜的温度。我一般把冬天的温度设成最低19度，夏天调成最高28度。 三： 二十四小时热水 以前在国内生活时，用的是电热水器，每次洗澡前还得打开热水器，等烧得差不多时再洗，如果洗得久了或者超过一个人要洗澡，热水就不够了，得等等才行。 来了美国以后，发现这个烦恼被简单粗暴地解决掉了。美国房子一般车库里都配一很大的天然气热水器，一天二十四小时在保温着，热水通过各个房间厕所，不管做饭还是洗脸洗澡，都随时来热水。而且热水器容量很大，基本上两三个人同时洗澡都没问题。 当然上面说的种种好处，代价就是每个月的电费加气费很贵，一般高峰期时一个月要几百美元。说到底，还是钱堆出来的生活。